עַלַמַּפָּה

בימי יֹאשִׁיָּהוּ מלך יְהוּדָה עלה פַרְעֹה נְכוֹ\נְכֹה דרך הארץ לכוון כָּרכּמיש שעַל נהר הפְּרָת, כדי להצטרף שם למֶלֶךְ אַשּׁוּר במלחמתו בצבא בָּבֶל. יֹאשִׁיָּהוּ יצא לקראתו כדי למנוע זאת ממנו ובקרב שהתפתח ביניהם בְּבִקְעַת מְגִדּוֹ נפגע יֹאשִׁיָּהוּ אֲנוּשׁוֹת מפגיעת חצים ונלקח במרכבה ליְרוּשָׁלַיִם שם מת מפצעיו ונקבר בקברי המלכים . פַּרְעֹה נְכוֹ ניצח כך את יֹאשִׁיָּהוּ, אך הובס מאוחר יותר בקרב מול בָּבֶל בכָּרכּמיש. זאת כפי שמסתבר מנבואת הנביא יִרְמְיָהוּ לְמִצְרַיִם שצבאה בראשות פַּרְעֹה נְכוֹ הובס ע"י נְבוּכַדְנֶאצַּר מֶלֶךְ בָּבֶל בקרב כָּרכּמיש שעל נהר הפְּרָת. לפי דברי יִרְמְיָהוּ חשבה מִצְרַיִם לכסות את כל הארץ כמו היאור העולה על גדותיו, אך צבאה יובס, יחד עם שכירי החרב שלה.

אחרי מות יֹאשִׁיָּהוּ, העם המליך את בנו יְהוֹאָחָז בן ה-23, שמלך 3 חודשים וחטא לה'. פַרְעֹה נְכוֹ עצר אותו ברִבְלָה ואח"כ לקח אותו למִצְרַיִם שם הוא מת. פַרְעֹה המליך במקומו את אֶלְיָקִים בן יֹאשִׁיָּהוּ, שינה את שמו ליְהוֹיָקִים, והטיל מס כבד על הארץ, שיְהוֹיָקִים גבה מהעם - כל אחד כפי יכולתו.

פרעה נְכוֹ\נְכֹה המקראי מזוהה עם פרעה נְכוֹ ה-2 שמָלַךְ על מִצְרַיִם בין השנים 595-610/9 לפנה"ס. פסמתיך ה-1, אביו של נְכוֹ מָלַךְ בחסות האימפריה האַשּׁוּרית וייסד את השושלת ה-26 של מִצְרַיִם, שבירתה היתה בסוֹא (סאיס ביוונית) שבאזור הדלתא של הנילוס. הבָּבְלִים שמרדו באַשּׁוּר הצליחו לבסוף למוטט את המדינה האשורית כולה וירשו את השלטון על שטחי האימפריה שלה. אַשּׁוּר-אֻבַּלִּט ה-2, מַלְכָּהּ האחרון של אַשּׁוּר, נסוג לחָרָן ופרעה נְכוֹ יצא לשם בשנת מלכותו הראשונה כיוון שרצה בעצמו להשתלט על שטחי האימפריה האַשּׁוּרִית (כפי שכתב יוספוס) או כיוון שחשש מעליית בָּבֶל וביקש לשמור על אַשּׁוּר ככוח חוצץ בין הבָּבְלִים לבין מִצְרַיִם (609 לפנה"ס). על פי המסופר במקרא, יֹאשִׁיָּהוּ מלך יְהוּדָה ביקש למנוע מפרעה נְכוֹ לעבור עם הצבא המִצְרִי בממלכתו. פרעה ניסה לשכנע את יֹאשִׁיָּהוּ להמנע ממלחמה איתו, אך יֹאשִׁיָּהוּ יצא בכל זאת לקראתו ומת כתוצאה מפציעתו במהלך הקרב במְגִדּוֹ .

פרעה המשיך בדרכו לחָרָן אך המִצְרִים והאשורים הובסו שם ע"י כוחות בָּבֶל (שהיו אז כמשוער תחת פיקודו של נְבוּכַדְנֶאצַּר בנו ויורש העצר של נבופלאסר מלך בָּבֶל). המִצְרִים המשיכו בכל אופן לקיים את בסיסם בכָּרכּמיש ולהתקיף משם את צבא בָּבֶל ממזרח לפְּרָת, ולפי כרוניקה בבלית מסתבר שאף הצליחו להניס את הבָּבְלִים באחת מההתקפות הללו (606 לפנה"ס). פרעה נְכוֹ פנה דרומה לרִבְלָה ושם עסק בסידור ענייני ממלכת יְהוּדָה. הוא עצר את יְהוֹאָחָז בן ה-23 שעלה למלוכה ביְהוּדָה אחרי מות אביו יֹאשִׁיָּהוּ, ושלח אותו למצרים שם הוא מת. נְכוֹ המליך במקומו את אֶלְיָקִים אחי יְהוֹאָחָז, ושינה את שמו ליְהוֹיָקִים.

בשנת 605 לפנה"ס נערך הקרב המכריע בין צבא נְבוּכַדְנֶאצַּר לצבא פרעה נְכוֹ בכָּרכּמיש, ונְבוּכַדְנֶאצַּר הצליח להביס שם את הצבא המִצְרִי ולרדוף אחריו עד לארץ חֲמָת. בשלב זה מת נבופלאסר, ונְבוּכַדְנֶאצַּר נאלץ לנטוש את המערכה ולמהר לבירה בָּבֶל כדי לעלות על כס המלוכה. נְבוּכַדְנֶאצַּר חזר במהירה ל"ארץ חַ'תִ" (הכינוי הבבלי לאזור סוריה וארץ ישראל) כדי לדחוק את רגליה של מִצְרַיִם מהאזור ולהרחיב את שלטון בָּבֶל מערבה. הוא הגיע עד גבול מצרים ושיעבד בשלב מוקדם את אַשְׁקְלוֹן ואת ממלכת יְהוּדָה של יְהוֹיָקִים, והמשיך לחזור לארץ חַ'תִ במסעות מלחמה רבים במהלך השנים הבאות. מִצְרַיִם אמנם נסוגה אך בקרב נוסף שנערך בין צבאות מִצְרַיִם ובָּבֶל (601 לפנה"ס) היו אבדות קשים לשני הצדדים ולא הושגה ההכרעה המיוחלת.

נְכוֹ התפנה כעת לעסוק בענייני הפנים של מִצְרַיִם. הוא החל בעבודות לחפירת תעלה לחיבור הנילוס לים-האדום, אך המלאכה הופסקה מאוחר יותר בעקבות נבואה שרק זרים ירוויחו מהתעלה, או בעקבות ההבנה שמי הים-האדום הגבוהים עלולים להציף את אזור הדלתא. נְכוֹ פיתח את הצי ואת המסחר הימי של מִצְרַיִם, ולפי הרודוטוס גם שלח מלחים פניקיים במסע של 3 שנים להקפת יבשת אפריקה. המשלחת יצאה דרומה מנמל בים-האדום וחזרה למצרים דרך מיצרי גיברלטר והים התיכון. פרעה נְכוֹ מת בשנת 595 לפנה"ס, ואחריו עלה למלוכה בנו פסמתיך ה-2.