עַלַמַּפָּה

בימי מלחמות שָׁאוּל בפְלִשְׁתִּים, חנו הפְלִשְׁתִּים לקראת הקרב "בֵּין שׂוֹכֹה וּבֵין עֲזֵקָה בְּאֶפֶס דַּמִּים" בעוד צבא שָׁאוּל חנה בעֵמֶק הָאֵלָה, כשהצבאות חונים על שני הרים עם הַגַּיְא בֵּינֵיהֶם. דָּוִד הנער הגיע למחנה בעֵמֶק הָאֵלָה במצוות יִשַׁי אביו עם לָחֶם לאֶחָיו הלוחמים ועם גבינה למפקדם כדי לשאול לשלומם. אח"כ התעמת שם דָוִד עם גָּלְיָת הַפְּלִשְׁתִּי מִגַּת והרג אותו עם חַלֻּקֵי אֲבָנִים שאסף מִן הַנַּחַל.

שנים אח"כ, כשדָוִד היה בורח ממקום למקום מאימת שָׁאוּל שרדף אחריו, הוא נמלט לנֹב (באזור יְרוּשָׁלַיִם) כדי לקבל שם את עזרת אֲחִימֶלֶךְ הכהן. אֲחִימֶלֶךְ פחד לעזור לדָוִד, אך אחרי השתדלות קצרה הוא הסכים לתת לו לֶחֶם. דָוִד ביקש לעזוב במהרה, וביקש גם כלי נשק מאֲחִימֶלֶךְ, אך אֲחִימֶלֶךְ ענה הנשק היחידי שברשותו הוא חרב גָּלְיָת אותו הכה דָוִד בְּעֵמֶק הָאֵלָה. דָוִד לקח אִתּוֹ את החרב ברצון, ואח"כ שָׁאוּל גילה בזעם על עזרת אֲחִימֶלֶךְ לדָּוִד וצווה על הוצאתו להורג יחד עם כל ביתו ועם כל שאר כהני נֹב.

נחל הָאֵלָה הוא נחל אַכְזָב היוצא מערבה מאזור הרי יהודה מצפון לחֶבְרוֹן, ומעט ממזרח לקיבוץ נתיב הל"ה ולתל שׂוֹכֹה מצטרפים אליו היובלים של נחל סנסן (מצפון מזרח) ונחלי עציונה וגדור (ממזרח), ויוצרים את הבקעה הקטנה (באורך כ-7 ק"מ) והפוריה המכונה "עֵמֶק הָאֵלָה" (ראו במפה). נתיב הנחל מתעקל אח"כ ונעשה שוב צר לקראת תל עֲזֵקָה, ומשם הוא ממשיך ומתפתל אל עבר הַשְּׁפֵלָה, ובדרכו עובר לרגלי תל צָפִית המשוער כאתר של גַּת הפְלִשְׁתִּית, עירו של גָּלְיָת. ערוץ הנחל ממשיך מערבה ומצטרף לנחל לָכִישׁ מעט ממזרח לאַשְׁדּוֹד ויוצא לים מצפון לעיר.

כך עברה לאורך הנחל דרך רוחב קדומה חשובה שהובילה מפְלֶשֶׁת ומהַשְּׁפֵלָה אל עבר הרי יְהוּדָה, ועֵמֶק הָאֵלָה הרחב עצמו שימש כצומת דרכים שממנו המשיכו יובליו השונים של הנחל לאזורים של חֶבְרוֹן או בֵּית לָחֶם. לכן גם היה העֵמֶק מקום מפגש טבעי בין צבאות יִשְׂרָאֵל והפְלִשְׁתִּים בימי דָוִד וגָּלְיָת, וגם מאוחר יותר שימש כנראה לפשיטות חוזרות של הפְלִשְׁתִּים, כמו הכיבוש של שׂוֹכֹה בימי אָחָז מלך יְהוּדָה.

הנחל נקרא אולי על שמות מיני הָאֵלָה הצומחים באזור העמק. בערבית עֵמֶק הָאֵלָה נקרא ואדי א-סַנְט, כלומר עמק השיטים, כנראה על שם עצי השִׁטָּה המלבינה הגדלים בכמה אתרים לאורך הנחל.