עַלַמַּפָּה

אחרי שיַעֲקֹב נפרד מלָבָן במִצְפָּה שבגִּלְעָד הוא המשיך עם משפחתו דרומה וחנה במַחֲנָיִם הסמוכה ליַבֹּק. הוא שלח משם עדרים אל מעבר ליַבֹּק, כמנחה של פִּיּוּס לאחיו עֵשָׂו. העדרים עברו על פניו, ובלילה הוא חצה את היַבֹּק עם משפחתו ורכושו. יַעֲקֹב מצא את עצמו לבסוף לבדו, ונאבק עם מלאך אֱלֹהִים עד עֲלוֹת הַשָּׁחַר. אח"כ המלאך החליף את שמו של יַעֲקֹב ליִשְׂרָאֵל ("כִּי שָׂרִיתָ עִם אֱלֹהִים"), ויַעֲקֹב קרא למקום פְּנִיאֵל ("כִּי רָאִיתִי אֱלֹהִים פָּנִים אֶל פָּנִים").

נחל יַבֹּק הזורם ליַּרְדֵּן ממזרח חוצה את אזור הַגִּלְעָד לאזור דרומי וצפוני. החצי הדרומי, נכבש בידי בְּנֵי יִשְׂרָאֵל מידי סִיחוֹן מֶלֶךְ הָאֱמֹרִי, ונכלל בנחלות שבטי עבר הַיַּרְדֵּן - רְאוּבֵן וגָד (וכנראה בעיקר אצל גָד הצפוני יותר). החצי הצפוני שהגיע עד הַבָּשָׁן בצפון, היה בנחלת חֲצִי שֵׁבֶט הַמְנַשֶּׁה שממזרח ליַּרְדֵּן. היַבֹּק היה הגבול של ממלכת עַמּוֹן עם הָאֱמֹרִי, ואח"כ עם בְּנֵי יִשְׂרָאֵל. בְּנֵי יִשְׂרָאֵל שכבשו את ארץ הָאֱמֹרִי, נמנעו מלחצות את הנחל ולהלחם בעַמּוֹן, כיוון שהעַמּוֹנים היו חזקים מדי, וגם כי ה' אסר עליהם להלחם בבני עַמּוֹן.

בימי מאבק הירושה שבין דָוִד לבין אִישׁ-בֹּשֶׁת בן שָׁאוּל, קבע אִישׁ-בֹּשֶׁת את בירתו למשך שנתיים במַחֲנָיִם שעל היַבֹּק. גם דָוִד מצא שם מקלט אח"כ כשנמלט מבנו אַבְשָׁלוֹם. בפְּנִיאֵל הסמוכה ישב יָרָבְעָם מלך יִשְׂרָאֵל בראשית ימי הממלכה.

נחל יַבּוֹק הוא מהיובלים החשובים של היַרְדֵּן הזורמים אליו ממזרח. המקור העליון של הנחל הוא בעין ע'אזל שבצפון רבת-עמון, ומשם הוא זורם במסלול דמוי קשת לאורך כ-100 ק"מ עד כניסתו ליַרְדֵּן (ראו מפה). בחלק המרכזי של נתיב הנחל הוא עובר בין ההרים בערוץ עמוק ותלול וקשה למעבר. משם הוא יוצא מערבה לאזור עמק סֻכּוֹת שליד היַרְדֵּן, אך אז הערוץ פונה דרומה ונשפך ליַרְדֵּן מעט צפונה מגשר אָדָם (סמוך לעיר אָדָם המקראית).

היַבּוֹק הוא נחל איתן הזורם כל השנה, ומקבל את מימיו מכמה יובלים לאורך נתיבו (היובלים הצפוניים רבים וקצרים יותר מהדרומיים). בעמקי היַבּוֹק ויובליו נמצאו עדויות להתיישבות חקלאית צפופה בימי קדם, שהתפתחה בזכות מי הנחל והאדמה הפוריה של האזור.

הערוץ העמוק של הנחל כאמור חוצה את חבל הגִּלְעָד לאזור צפוני (כ-60 ק"מ עד נהר הירמוך בצפון) ואזור דרומי (כ-80 ק"מ עד יובלי נחל חשבון וים-המלח בדרום). כך היה נחל יַבֹּק לגבול ברור בין אזורים פוליטים שונים לאורך השנים. באזור של יציאת הנחל מבין ההרים מערבה לכוון עמק סֻכּוֹת, כבר נהיה קל יותר לחצות את הנחל, ושָׁם מזוהה לפי המסורת המקום של מַחֲנָיִם ושל פְּנִיאֵל המקראיות. שָׁם חצה יַעֲקֹב את נחל יַבּוֹק, ושָׁם נאבק עם המלאך.