עַלַמַּפָּה

אחרי כיבוש יְרִיחוֹ שלח יְהוֹשֻׁעַ מרגלים כדי לבחון את היעד הבא - "הָעַי אֲשֶׁר עִם בֵּית אָוֶן מִקֶּדֶם לְבֵית אֵל". כלומר, משתמע שבֵּית אָוֶן שכנה לא הרחק מהָעַי ממזרח לבֵּית-אֵל. בֵּית אָוֶן נזכרת בתיאור הגבול הצפוני של נחלת בִנְיָמִן שיצא מהַיַּרְדֵּן ועבר מצפון ליְרִיחוֹ, ומשם מערבה "מִדְבַּרָה בֵּית אָוֶן", כלומר לתחום המרעה\מִדְבַּר שבאזור בֵּית אָוֶן. מכאן הגבול המשיך לבֵּית-אֵל. בימי מלחמות המלך שָׁאוּל בפְּלִשְׁתִּים, נאמר שהפְּלִשְׁתִּים חנו במִכְמָשׂ שממזרח לבֵּית אָוֶן. אחרי שהפְּלִשְׁתִּים הובסו ע"י כוחות שָׁאוּל ויְהוֹנָתָן בנו, רדפו אחריהם בני יִשְׂרָאֵל עד אחרי בֵּית אָוֶן.

הנביא הוֹשֵׁעַ שניבא בעיקר לממלכת יִשְׂרָאֵל בימי עֻזִּיָּהוּ, יוֹתָם, אָחָז, וחִזְקִיָּהוּ מלכי יְהוּדָה ויָרָבְעָם מלך יִשְׂרָאֵל, הזכיר מספר פעמים את בֵּית אָוֶן לגנאי כמקום של עבודה זרה, ומכאן ההשערה שאולי בֵּית-אָוֶן\חטא הוא גירסה מעליבה לשם המקורי - בית-אוֹן. כך, הוֹשֵׁעַ קורא לבני יְהוּדָה לא ללכת בדרכי העבודה הזרה של יִשְׂרָאֵל, כפי שנעשתה בגִּלְגָּל ובבֵּית אָוֶן. במקום אחר הוא קורא להזהיר בשופר את ערי בִּנְיָמִין החשובות - גִּבְעָה, רָמָה, ובֵּית אָוֶן, כי אֶפְרַיִם עומדת להיענש ותהיה לשממה. עוד הנביא לועג לעַם בשֹׁמְרוֹן הפוחד מפסילי עֶגְלוֹת בבֵּית אָוֶן, ומתאבל יחד עם הכמרים (כוהני האלילים) על גלות הפסילים. אבל "בָּמוֹת אָוֶן חַטַּאת יִשְׂרָאֵל" יושמדו וקוצים יכסו שם את המזבחות.

לפי האיזכורים של בֵּית אָוֶן במקרא, משתמע שהעיר שכנה לא הרחק מהָעַי, ממזרח לְבֵית אֵל וממערב למִכְמָשׂ. כל האתרים הללו זוהו בסבירות גבוהה (ראו במפה), אך לגבי בֵּית אָוֶן עצמה אין עדיין זיהוי מוסכם. יש המזהים את בֵּית אָוֶן עם אתר הנמצא כ-1.5 מערבית מהָעַי שבו שכן יישוב קטן עם שרידים מתקופת הברזל (הישראלית). כדי להתאים את שאר הפסוקים להצעה זו יש גם להניח שהפְּלִשְׁתִּים לא חנו במִכְמָשׂ עצמה אלא מצפון לה וממזרח לאתר זה. אזור המרעה\מִדְבַּר של בֵּית אָוֶן שבגבול בִנְיָמִן נמצא לפי השערה זו באזור הכפר בורקא של ימינו.

השערת זיהוי מקובלת יותר כיום היא עם תל מַרִיַם כ-ק"מ מדרום-מערב למִכְמָשׂ באתר השולט מדרום על הדרך ממִכְמָשׂ מערבה לרָמָה(ראו במפה). המקום מתאים יותר לתיאור מלחמת שָׁאוּל ויְהוֹנָתָן בפְּלִשְׁתִּים ומנוסת הפְּלִשְׁתִּים שאחריה, ובאתר נמצאו עדויות ליישוב מתקופת הברזל הקדומה, ומתקופות מאוחרות יותר, כולל מבנה מלבני גדול עשוי אבני-גזית ובמרכזו בור מים.